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Jan 12

Une crise énergétique, quelles conséquences ? Partie 1 : L’essor économique du Moyen-âge



La fin du pétrole ? Mais non, on a toujours trouvé de nouvelles réserves et on en trouvera toujours ! Et puis, les avancées technologiques permettront de trouver une solution. Alors continuons sur notre modèle ! Quoi qu’on commence à se poser certaines questions …

En forte croissance depuis deux siècles, nous avons pris l’habitude de nous dire que la croissance est exponentielle et le restera ad vitam-aeternam.

Mais… nous regardons par le petit bout de la lorgnette. En effet, l’Homme (au sens « Sapiens » du terme) est apparu il y a 100 000 ans, alors deux siècles c’est quoi ? Sans remonter ces 100 000 ans, peut-on trouver des crises énergétiques (plus ou moins comparables à la notre) par le passé ?

crise energétique 1

 

1. Cherchons un peu dans l’histoire de l’Europe…

 

Pour trouver les traces d’une crise grave, recherchons une époque où la population a diminué de manière brutale et durable.

Je suis donc allé voir l’histoire de la démographie sur Wikipédia, et voilà ce que j’ai trouvé.

 

Année

Population

1150

50 000 000

1300

73 000 000

1400

45 000 000

1750

140 000 000

1800

187 000 000

1850

266 000 000

1900

420 000 000

1950

547 287 000

2000

726 777 000

2011

739 055 000

 

 

Très sympathique, sur 900 ans on voit que la population a baissé en Europe une fois au moins, entre 1300 et 1400 (on ne voit pas ce qui se cache entre les lignes du tableau).

Étudions donc cette période de plus près.

 

2. L’essor du Moyen-âge en Europe : 1000 à 1300

 

2.1. Les prémices de l’essor

 

Pour comprendre ce qui s’est passé au XIVème siècle, remontons un peu plus loin dans le temps. Grosso-modo, après la chute de l’empire Romain juste avant 500 ap. J-C, l’Europe a connu une période de grand marasme : absence d’autorités compétentes, guerres, invasions (Goths, Vikings, Arabes), dégradations des infrastructures, du niveau de vie…

 

Je vais surprendre : contrairement à ce qu’on nous apprend à l’école, l’Europe a touché le fond vers 850 soit… Juste après Charlemagne ! Et a commencé à en sortir vers l’an mil.

 

Pourquoi ce nouvel essor ?

  • Constitution d’« Etats » (si on peu appeler cela états à l’époque) plus solides : en France (Dynastie Capetienne), en Allemagne (création du Saint Empire Germanique), Angleterre (Guillaume le Conquérant), mais aussi en Sicile…
  • Éloignement des guerres : les plus belliqueux sont partis en Croisade et autorité morale de la religion.
  • Fin de l’expansion Musulmane en Europe.
  • Population faible sur un grand territoire.
  • On peut aussi avancer une cause climatique (le climat européen s’est radouci à cette époque)

Nota, tout cela n’arrive pas rigoureusement en même temps, nous nous plaçons ici sur une période de plusieurs siècles

 

2.2. Les bases économiques de l’essor de l’an mil

 

Sans entrer dans le détail et outre la facilitation du commerce par des pouvoirs centraux plus forts et l’absence (relative) de guerres qui assuraient une base, les ressources de l’essor économique sont simples :

  • La forêt
  • La forêt
  • Et la forêt

 

Oui, c’est réducteur… Alors pourquoi présenter ainsi les choses ?

 

Parce que, pour qu’il y ait croissance économique, il faut produire plus. Et pour produire plus, il faut des bras (travail), de l’énergie, de la place et des nouvelles technologies. Le tout assez imbriqué d’ailleurs.

En tous cas, de la place, on en avait : avec moins de 10 hab/km² (contre 112 hab/km² en France de nos jours), on n’avait pas besoin de se serrer. Et cette place était occupée par… de la forêt !

 

Avec toutes ces forêts, on a fait :

  • De la place pour cultiver de nouvelles terres.
  • Des matériaux pour construire des maisons, des outils, etc…
  • De l’énergie (biomasse), en brûlant le bois.

Vu de l’an mil, cette forêt paraissait infinie, alors on l’a coupée sans se poser de question !

 

2.3. Au bout de 300 ans, quels ont été les résultats ? État des lieux vers 1300.

 

Entre 850 et 1350, la population de (l’équivalent) de la France est passée de 6 millions à 20 millions. Une belle progression ! Et l’Angleterre de 1 à 7 millions

Il est assez hasardeux de se poser des questions de PIB, d’éducation ou d’espérance de vie. Mais ce qu’on sait, c’est que :

  • Le commerce a connu un essor formidable.
  • Les famines (généralisés, car localement, cela pouvait arriver) ont disparu entre 1031 et 1316.
  • Il n’y a pas eu de grandes pandémies durant cette époque.

 

Conclusion

 

On a tendance à croire que le Moyen-Âge est une époque obscure, ce n’est pas tout à fait le cas. La période 1000-1300 a été une période faste de l’Histoire ! Cependant, une crise c’est profilée ensuite comme le montrent les chiffres de la démographie. Nous tenterons d’en comprendre les causes dans le prochain article.


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