Dans l’article précédant, nous avons vu qu’en 1300, l’Europe Occidentale avait atteint une « apogée économique ». Mais une grave crise l’attendait…

1. Que s’est il passé entre 1300 et 1400 ?

Il s’est passé beaucoup de choses, mais on peut remarquer les évènements suivants :

• Le retour de la famine en 1316.
• Le retour de la guerre à grande échelle en Europe de L’Ouest en 1337 : débuts de la guerre de cent ans.
• Le retour des pandémies : peste de 1348.

Notons au passage que la peste a « amputé» la population européenne d’un bon tiers en 5 ans (25 millions de morts). Sur le même territoire de l’Europe de l’Ouest, la seconde guerre mondiale a fait moins de morts (20 Millions hors URSS) !

2. Une cause énergétique ?

Je ne me hasarderais pas à dire qu’il y a une cause unique à cette crise. Comme toute crise, elle est la conjonction de plusieurs facteurs. Mais regardons la partie énergétique car c’est celle qui nous intéresse ici.

2.1. Une croissance basée sur des ressources finies

Les deux ressources la croissance des XI-XIIème siècles étaient :

• L’espace gagné sur la forêt pour cultiver.
• Le bois tiré de cette forêt pour construire et pour l’énergie.

Le bois est certes un matériau et une énergie renouvelable… mais à condition que chaque arbre coupé soit remplacé par un nouveau. Hors, au Moyen-âge, les forêts étaient remplacées par des champs et aucun arbre n’était replanté.

2.2. En Europe, on avait de la forêt, donc on n’avait pas d’idées

Quand il suffit de couper la forêt voisine pour :

• Construire les maisons du village
• Cultiver de nouveaux champs pour nourrir les hommes et les bêtes
• Chauffer les foyers
• Avoir de l’énergie pour les artisans (notamment les forgerons)

Pourquoi est ce qu’on se casserait la tête pour :

• Améliorer les rendements agricoles
• Isoler les bâtiments
• Trouver d’autres sources d’énergies

Et bien c’est le raisonnement que nos ancêtres ont tenu. Durant toute cette époque d’essor économique, les rendements agricoles n’ont quasiment pas bougé. La hausse de la production n’est venue que des nouvelles terres. La totalité de l’énergie est resté basée sur le charbon de bois (pas celui du sous-sol).

2.3. Les limites du modèle économique

Vers 1300, la France compte plus de 60 habitants au km² et presque plus aucune forêt !

A ce moment là, que se passe-t-il ?

• Il n’y a plus de terres nouvelles pour nourrir une population en croissance démographique.
• Il n’y a plus de bois pour construire bâtiments et navires pour le commerce.
• Il n’y a plus de bois à brûler dans les foyers et dans les forges.

Quand on n’a pas assez de terres pour nourrir tout le monde :

• On a faim.
• Ou bien on va piquer la terre de son voisin en lui tapant dessus.

Quand on n’a pas assez de matériaux pour construire des maisons :

• On ne peut plus les entretenir.
• Ou bien on va piquer les matériaux de son voisin en lui tapant dessus.

Quand on n’a pas assez de bois pour construire des bateaux :

• On a faim, parce qu’on ne fait plus de commerce.
• On a faim, parce qu’on n’a plus de poisson.
• On va taper sur son voisin pour lui piquer ses bateaux (quand il en a encore) !

Quand on n’a pas assez de bois pour se chauffer :

• On a froid.
• On va taper sur son voisin pour lui piquer son bois (quand il en a encore) !

Quand on n’a pas assez de charbon de bois pour travailler le métal :

• Les outils agricoles se dégradent et on a de moins bonnes récoltes, bref, on a faim.
• On va taper sur son voisin pour lui piquer ses outils (quand il en a encore) !

2.4. Les conséquences de la raréfaction des ressources en bois

Quand on a faim : on meurt… de faim

Quand on a froid : on meurt… de froid (ça arrive encore aujourd’hui en France).

Quand on fait la guerre à son voisin : on meurt (ou bien c’est lui).

Et… Quand on a faim et froid, même si on n’est pas mort de ces causes où de la guerre, la maladie s’en charge.

Au risque de faire une répétition, rappelons les faits suivants et leurs conséquences (voir  §3 que c’est-il passé en 1300) :

• Le retour de la famine en 1316 = On a faim !
• Le retour de la guerre à grande échelle en 1337 avec notamment le début de la guerre de cent ans) = On se fait la guerre.
• Le retour des pandémies : Peste de 1348 = on est malade.

On constate donc une grande similitude entre la théorie et la réalité au 14^ème siècle.

Conclusion

Encore une fois, je me garderai bien d’expliquer cette crise uniquement du point de vue énergétique car une crise est toujours multifactorielle. Mais force est de constater que l’absence de gestion durable de la ressource forestière à cette époque est un des facteurs du déclenchement de cette crise. Nous verrons ensuite les liens entre cette crise et notre époque.

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